Riflessologia: esplorando il meccanismo d'azione
Articolo pubblicato su PapMed il 18 maggio 2022 e tratto da Complementary Therapies in Clinical Practice
Questo articolo esplora il potenziale meccanismo d’azione per i risultati associati al trattamento di riflessologia come riflesso nelle evidenze attuali. Vengono considerate le influenze del tocco terapeutico, del rilassamento, degli effetti placebo e le somiglianze con altri metodi terapeutici di manipolazione strutturale.
Autori
Judith Whatley (Cardiff Metropolitan University, Cardiff School of Sport and Health Sciences, Western Avenue, Cardiff, CF5 2YB, UK), Joanne Perkins (School of Health and Social Care, Faculty of Medicine, Health and Life Science, Swansea University, Singleton Park, Swansea, Wales, SA2 8PP, UK), Carol Samuel (School of Health and Care Professions, University of Portsmouth, Rosalind Franklin West, 2 King Richard 1st Road, Portsmouth, PO1 2FR, UK)
Introduzione
A livello aneddotico, si riporta che la terapia complementare della riflessologia abbia una gamma di effetti. Sebbene studi su larga scala e metodologie ben controllate rimangano l’eccezione piuttosto che la regola, c’è una piccola ma crescente base di evidenze che suggerisce il sollievo sintomatico di una gamma di condizioni.
Nonostante i rapporti di risultati positivi, la letteratura manca di chiarezza sia nella definizione che nei parametri della riflessologia, il che ha ostacolato i progressi nella costruzione della base di evidenze. In pratica, la riflessologia può variare da un massaggio delicato dei piedi, delle mani o delle orecchie a una manipolazione piuttosto robusta dei tessuti dei piedi e delle gambe usando strumenti come utensili di legno.
Rimangono domande sul contesto più appropriato per la riflessologia. E’ necessaria una base di evidenze più solida per la sicurezza e l’efficacia della riflessologia prima che si possa considerare l’integrazione nei contesti clinici. Le molte forme di riflessologia, la durata e la profondità della pressione in un trattamento, e le differenze tra sessioni singole o corsi di trattamento più lunghi sono tutte aree che meritano attenzione prima che la riflessologia possa essere considerata uno strumento utile per la salute e la guarigione. Questa esplorazione può fornire preziose informazioni sui meccanismi che sottendono i risultati della riflessologia.
Riflessologia
La base teorica principale della riflessologia è centrata sull’idea che tutte le aree del corpo siano mappate su aree dei piedi e delle mani. La riflessologia è stata sviluppata dalla “Terapia delle Zone”, teorizzata per la prima volta dal medico americano William Fitzgerald all’inizio del XX secolo.
Le 10 zone di Fitzgerald
Fitzgerald suggerì che il corpo potesse essere diviso in 10 zone verticali e uguali. La teoria sosteneva che manipolazioni e tecniche di pressione eseguite sulla periferia di queste zone nei piedi e nelle mani potessero avere un effetto su condizioni fisiopatologiche altrove nelle stesse zone verticali. Si pensava che la tenerezza mostrata nelle zone del piede riflettesse un disturbo altrove nella zona. La dissipazione della tenerezza nel piede dopo un breve periodo era accompagnata da un miglioramento associato nelle aree interessate altrove nella zona.
Eunice Ingham
Questa teoria fu ulteriormente sviluppata in “massaggio di compressione” e poi in “riflessologia” da Eunice Ingham, un’operatrice del corpo e fisioterapista che lavorava negli Stati Uniti all’inizio del XX secolo. Ingham sviluppò mappe dei piedi illustrate e molto colorate, che venivano utilizzate nei tour di conferenze per promuovere la terapia negli Stati Uniti e oltre.
Nel secolo intercorso dalla sua nascita, la riflessologia è cresciuta fino a diventare una modalità terapeutica complessa, che si dice abbia una gamma di effetti a livello aneddotico. In concomitanza con questi effetti riportati, si sono sviluppati vari tipi di riflessologia, che possono variare da tocchi molto leggeri e movimenti di carezze a lavori molto più profondi, simili allo stretching e alla manipolazione osteopatica.
Bilanciamento
Una spiegazione frequente per i risultati della riflessologia è quella del “riequilibrio”, che potrebbe essere inteso come il modo in cui una persona si “spegne”, ristabilendo così uno stato di equilibrio, in cui il sistema nervoso autonomo diventa più regolato. Il modo in cui viviamo in questo nuovo secolo può aver avuto un impatto negativo sulla capacità dei nostri sistemi nervosi di downregolare dopo un periodo di riposo, al punto che è il riposo che è diventato quella panacea più elusiva.
Stress tecnologico
Lo “stress tecnologico”, come viene talvolta chiamato, ha portato a una maggiore sensibilità neurologica alla tecnologia, sempre presente, che ci circonda.
Le stimolazioni tecnologiche costanti sono anche legate a comportamenti di dipendenza tecnologica, che si aggiungono, ulteriormente, al carico neurologico. È quindi plausibile che il tempo e lo spazio sulla sedia del riflessologo forniscano il tempo per “spegnersi”, che potrebbe quindi diventare un meccanismo per il miglioramento durante una sessione di riflessologia.
Disturbi mestruali
Prendendo come esempio l’equilibrio ormonale, ci sono prove che suggeriscono che il funzionamento mestruale sia disturbato da fattori di stress, che attivano l’asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA). La risposta ormonale allo stress è il rilascio di cortisolo, uno dei glucocorticoidi. I disturbi mestruali funzionali, come la sindrome dell’ovaio policistico, sono associati a un aumento del cortisolo. Ci sono alcune prove che suggeriscono che la riflessologia possa avere un impatto positivo sui modelli mestruali. Ne consegue quindi che la riflessologia possa avere il potenziale per la correzione dell’equilibrio ormonale allo stesso modo degli approcci mente-corpo simili alla consapevolezza e all’esercizio.
Rilassamento e sonno
Nella sua forma più delicata, la riflessologia può indurre rilassamento e migliorare la qualità del sonno. La ricerca indica che ci sono alterazioni cerebrali durante una sessione di riflessologia, che emettono attività cerebrale in onde cerebrali, di solito viste in uno stato di sonno. Coloro che hanno ricevuto trattamenti di riflessologia sono entrati in uno stato di sonno entro pochi minuti dall’inizio del trattamento. Gli studi che hanno esaminato la riflessologia e il sonno in condizioni di malattia sembrano mostrare risultati benefici. Il rilassamento e la qualità e quantità del sonno, hanno benefici per il sistema immunitario, per il funzionamento cognitivo così come per l’ansia e la depressione. Anche l’adattamento ai ritmi circadiani e il suo effetto sulla salute e sulla malattia sono ben documentati.
Rilassamento e ansia
Il rilassamento di per sé ha una gamma di benefici curativi, tra cui il sollievo dall’ansia, i miglioramenti nella digestione e l’alleviamento del dolore. La riflessologia può migliorare questo rilassamento e dimostra un effetto sull’ansia e sulle condizioni correlate. Il modo in cui i riflessologi eseguono i loro trattamenti può includere l’uso di musica rilassante, luci soffuse e forse qualche olio essenziale aromatico. Questi accorgimenti possono procurare il rilassamento che a sua volta potrebbe influenzare il funzionamento della salute fisica ed emotiva.
La riflessologia da sola può anche influenzare i risultati. Sebbene siano stati fatti tentativi per isolare i riflessi del piede che hanno un effetto fisiologico, è difficile separare gli effetti dei punti riflessi utilizzati nel trattamento, da quelli creati dall’ambiente. Infatti, Jones (2012) ha dimostrato che potrebbe esserci un’associazione tra i punti riflessi dei piedi e i potenziali legami con aree discrete del corpo. Ciò che questo significa in un trattamento completo di riflessologia è meno certo. Dimostrare che un singolo punto sul piede influenzi aree specifiche del corpo è diverso dal dire che una sessione completa di riflessologia avrebbe un effetto simile. L’accuratezza del punto scelto, la durata del tempo e la profondità dell’attività sul punto e i fattori ambientali sono tutti in grado di influenzare il risultato.
Massaggio leggero o profondo?
Confusione crea anche la diversa tipologia di riflessologia. Un massaggio leggero dei piedi può essere facile da associare a una piacevole pausa. Ma cosa dire della pressione più profonda e talvolta dolorosa utilizzata in alcune forme di riflessologia, in cui vengono impiegati strumenti? Aneddoticamente, i destinatari di questo tipo di riflessologia riportano effetti di rilassamento simili e sonno profondo, sebbene questi sembrino essere effetti postumi, e non al momento del trattamento. È improbabile che il meccanismo d’azione per ciascuno di questi tipi di riflessologia sia lo stesso. Anche se c’è una carenza di studi su questo, sembra che ci sia una differenza tra la pressione leggera e la pressione standard della riflessologia, nella misurazione della tolleranza e della soglia del dolore.
Relazione terapeutica
La relazione terapeutica e il supporto offerto durante una sessione di riflessologia, sono considerati una parte cruciale dei benefici ottenuti. Quando il cliente è sdraiato supino (a faccia in su), ha l’opportunità di parlare con il terapeuta mentre la sessione è in corso. Lo spazio e il tempo offerti durante questo trattamento, si sono dimostrati essere un’opportunità per il paziente di condividere le proprie preoccupazioni. L’espressione di queste preoccupazioni è il primo passo per l’accettazione o il riconoscimento di un problema, che può quindi portare a chiarezza individuale e calma. Il supporto psicologico offerto da un orecchio amichevole è considerato parte dell’intero trattamento. In termini di ricerca sarebbe qualcosa da controllare, una variabile che potrebbe utilmente essere esclusa, per comprendere meglio l’ingrediente attivo, in qualsiasi miglioramento.
Tocco terapeutico
Parte di qualsiasi trattamento di riflessologia è il tocco terapeutico. Di solito piacevole e accolto con favore dal paziente, questo potrebbe includere carezze, massaggi e manipolazioni dei tessuti molli.
La natura benefica del tocco umano è stata ben documentata come strumento per promuovere la guarigione e portare conforto. Se questo è l’unico trigger per i risultati in una sessione di riflessologia è meno certo. Sono necessarie ricerche che rimuovano il fattore umano per esplorare tutte le variabili all’interno di un trattamento di riflessologia.
Il terapeuta è una parte importante dell’intero effetto del trattamento. Come sempre, altre influenze come l’aspettativa del paziente e la presenza degli effetti Hawthorne potrebbero aver contribuito ai risultati.
Cosa è l'effetto Hawthorne?
L’effetto Hawthorne è un fenomeno osservato negli studi di ricerca in cui i partecipanti cambiano il loro comportamento semplicemente perché sanno di essere osservati. Il termine deriva da una serie di studi condotti negli anni ’20 e ’30 del XX secolo presso la fabbrica Western Electric Hawthorne Works a Cicero, Illinois.
Gli studi iniziali furono progettati per esaminare come vari fattori, come l’illuminazione, influenzassero la produttività dei lavoratori. Tuttavia, i ricercatori scoprirono che la produttività tendeva a migliorare ogni volta che i lavoratori sapevano di essere osservati, indipendentemente dai cambiamenti nelle condizioni di lavoro.
Interpretazioni dell'Effetto Hawthorne
Miglioramento Temporaneo: i lavoratori aumentano la loro produttività a breve termine perché si sentono speciali o interessati a causa dell’attenzione extra.
– Cambiamento Comportamentale: la consapevolezza di essere osservati può indurre le persone a modificare il loro comportamento, in modi che pensano, siano desiderabili o conformi alle aspettative degli osservatori.
– Motivazione: il semplice fatto di partecipare a uno studio o essere osservati può aumentare la motivazione dei lavoratori, portando a un miglioramento delle prestazioni.
Effetti placebo
La definizione di placebo nel dizionario è “un effetto terapeutico positivo rivendicato da un paziente dopo aver ricevuto un placebo che egli/ella crede essere un farmaco attivo”. Eppure guaritori e sciamani di molte culture nel corso di molti secoli hanno usato una combinazione di tecniche per sfruttare il potere individuale di guarigione, inclusi inganno e placebo.
Utilizzati comunemente negli esperimenti come controllo per l’aspettativa dei partecipanti di risultati positivi, ci sono anche prove del loro uso come strumento da parte dei medici per pacificare o rassicurare coloro che non hanno realmente bisogno di un farmaco farmaceutico. Ci sono stati numerosi casi ben documentati di effetti fisiologici profondi che si verificano solo attraverso il potere della suggestione. I risultati positivi nella riflessologia potrebbero essere considerati come guidati dal placebo. In un contesto terapeutico, c’è il potenziale per l’aspettativa e il condizionamento di creare le condizioni per il miglioramento dei risultati. La fiducia nel riflessologo, insieme all’accettazione delle loro spiegazioni e l’aspettativa di un risultato benefico sono tutti fattori importanti.
Ambiente
C’è una certa cerimonia nella pulizia dei piedi, nella raccolta di una storia medica e nel discorso esplicativo utilizzato dal riflessologo, che crea un ambiente incoraggiante e rassicurante. I rituali di guarigione possono avere un profondo potere nello scambio praticante-cliente, e vale la pena notare che non è solo nel mondo della terapia complementare che esistono rituali. Sono presenti anche in biomedicina, anche se in un ordine più familiare. Ma mentre nello studio del medico può esserci ansia per l’anticipazione di cattive notizie, nel mondo dell’assistenza sanitaria alternativa e complementare non esiste un processo diagnostico biomedico. Invece potrebbe esserci l’aspettativa di un’interazione piacevole, che consente al cliente di rilassarsi.
Riflessologia e fascia
La fascia è una sottile membrana o guaina fibrosa che copre e separa gli organi nel corpo umano. È stata a lungo considerata una struttura inerte, ma c’è un crescente interesse per la capacità della fascia e della manipolazione fasciale di facilitare una gamma di effetti su aree discrete del corpo.
Ci sono punti di riflessologia all’interno e intorno ai piedi e alle mani che sembrano corrispondere alle linee dei meridiani, e che si collegano alla fascia. Le varie reazioni dei clienti che ricevono la riflessologia potrebbero essere innescate da cambiamenti nella struttura e nel meccanismo della fascia, nelle sue molteplici forme. Impatti che vanno dal meccanico all’elettrico, e dal muscoloscheletrico al molecolare. Considerato che si afferma che il numero di effetti della riflessologia sia ampio, dal sollievo dal dolore ai miglioramenti nel funzionamento digestivo o ormonale, l’influenza potenziale dei cambiamenti fasciali indotti durante una sessione di riflessologia merita ulteriore attenzione.
Definizione di fascia
La fascia è stata considerata la “Cenerentola” dei tessuti corporei con poche ricerche scientifiche nel campo muscolo-scheletrico per comprendere appieno la sua struttura anatomica e fisiologia. C’è stata una crescita esponenziale della ricerca in questo settore supportata dall’avanzamento delle tecniche di imaging, eliminando così la dipendenza esclusiva dalla dissezione anatomica. Dopo molte discussioni e dissensi, nel 2017 è stata raggiunta una definizione anatomica completa che descrive la fascia come un sistema che “circonda, intreccia e penetra tutti gli organi, i muscoli, le ossa e le fibre nervose”, dotando il corpo di una struttura funzionale e fornendo un ambiente che consente a tutti i sistemi corporei di operare in modo integrato. Una tale definizione fornisce un quadro di una rete molto più ampia e multidirezionale di fascia e della sua interconnettività.
Lezioni di osteopatia
L’osteopatia è una terapia manuale che utilizza tecniche di stretching, massaggio e manipolazione sui muscoli e sulle articolazioni con l’obiettivo di prevenire malattie e ripristinare la funzionalità e il benessere. Gli osteopati utilizzano tecniche di correzione e rilascio con una comprensione di base della relazione tra dolore e tensione che può essere ricondotta alle strutture fasciali. Nel 1899, il fondatore dell’osteopatia Andrew Taylor Still descrisse la fascia come “la probabile matrice della vita e della morte”.
Pressione e cambiamenti biochimici
È stato suggerito che la pressione sul piede potrebbe convertire la forza meccanica in cambiamenti biochimici; questo cambiamento è chiamato meccano-trasduzione. Questo processo facilita i cambiamenti tra la struttura del citoscheletro e la matrice extracellulare, producendo risposte cellulari attraverso le membrane. Le cellule meccano-sensibili che rispondono alle forze meccaniche sulla pelle coinvolgono sia i processi di comunicazione fisica che chimica.
I terapisti potrebbero utilizzare le proprietà speciali della fascia mediante una pressione sostenuta attraverso la compressione, lo stretching o la torsione del sistema miofasciale per apportare un cambiamento nei tessuti in altri sistemi in tutto il corpo. La conversione della forza meccanica in energia piezoelettrica, tramite la fascia, ha implicazioni per la trasmissione neurale e le interazioni con i sistemi nervosi autonomici, che possono portare a meccanismi di azione intriganti per la riflessologia.
I corpuscoli di Meissner e Pacini
La conversione di una forza meccanica in una risposta cellulare è una parte essenziale della lavorazione cellulare e un aumento degli stimoli meccanici può innescare il rilascio di Ca++ in cellule eccitabili. I corpuscoli di Meissner e Pacini di tipo I e II, che si adattano rapidamente, rappresentano il 70% dei recettori trovati nella pianta del piede e si pensa che rispondano meglio a uno stimolo on/off. Questo tipo di pressione dinamica on/off è tipicamente applicata durante un trattamento di riflessologia. Infatti, la forza meccanica influenza una gamma di attività cellulari e molecolari all’interno dei tessuti biologici. I canali ionici Piezo2 espressi nelle cellule di Merkel, ad esempio, rilasciano proteine che trasducono stimoli di base in impulsi nervosi, insieme ai neuroni A β che sono critici nella sensazione del tocco leggero. Molti riflessologi sostengono l’uso del tocco leggero, e questo potrebbe benissimo aprire una nuova strada per l’esplorazione del meccanismo d’azione della riflessologia.
Trasmissione della forza attraverso il corpo
Negli anni ’90, il terapista di integrazione strutturale e Rolfer Tom Myers propose l’idea di catene miofasciali piuttosto che muscoli singoli e leve. Queste catene cinetiche potrebbero consentire la trasmissione della forza attraverso la miofascia. Myers inizialmente presentò sei tipi di catene miofasciali. La ricerca ha supportato la linea superficiale posteriore, le linee funzionali posteriore e anteriore. I risultati forniscono un’interconnessione tra diverse strutture miofasciali che formano schemi di tensione e supporto e influenzano la funzionalità e la mobilità individuale.
La catena miofasciale posteriore
La fascia plantare sulla pianta del piede manipolata durante la riflessologia, si collega al tendine d’Achille che si trova nella linea superficiale posteriore della fascia, salendo su per la gamba posteriore, proseguendo per la colonna vertebrale e poi sopra la schiena e la parte superiore della testa fino alla fronte. La transizione miofasciale della fascia plantare-gastrocnemio; gastrocnemio-muscoli posteriori della coscia; muscoli posteriori della coscia-fascia lombare/erettore spinale/occipito-frontale è di particolare interesse per il riflessologo. Lavorare i riflessi su e intorno alla fascia plantare potrebbe avere un effetto su quelle parti del corpo, poiché l’adattamento e il rilascio avvengono lungo tutto il percorso dal piede alla testa.
La rete di tessuti collagene che compongono le varie matrici fasciali consentono la dissipazione delle forze meccaniche in tutto il corpo. Sembra accettato che le terapie fisiche possano avere un effetto diretto sulla tensione muscolare, appena sotto la pelle. Sembra inoltre che l’impatto della pressione sulla pelle, si trasmetta dai tessuti superficiali a quelli profondi e di seguito alle cellule stesse. Questo suggerisce che tutte le varietà di terapia manuale, inclusa la riflessologia, potrebbero avere un effetto sulle attività cellulari.
Gli studi sulla terapia della fascia hanno indicato che cambiamenti positivi possono essere apportati nei parametri vascolari, come la turbolenza del sangue nelle arterie. La turbolenza del sangue può verificarsi quando le arterie sono influenzate negativamente dall’accumulo di placche associate a malattie cardiovascolari come l’aterosclerosi. Queste placche sui lati dell’arteria agiscono come respingenti, spingendo il sangue da un lato all’altro e impedendo un flusso regolare. Ci sono prove che gli effetti emodinamici possono essere provocati attraverso punti di riflessologia nei piedi. È plausibile che sia la riflessologia che l’osteopatia stiano attivando forze meccaniche per ottenere risultati simili in aree discrete del corpo.
La regola dell'arteria è suprema
Uno dei principi fondanti dell’osteopatia identificato da A.T. Still nel 1910 è che “la regola dell’arteria è suprema”, tale che qualsiasi ostruzione del flusso sanguigno può portare a malattie. La manipolazione osteopatica può influenzare il flusso sanguigno tramite il sistema nervoso autonomo e riducendo la tensione tramite la fascia. Le arterie e le vene passano attraverso la fascia e possono essere compromesse da restrizioni fasciali. La manipolazione osteopatica delle restrizioni fasciali può aiutare lo scorrimento della fascia e migliorare le dinamiche del flusso sanguigno.
Fascia e propriocezione
La propriocezione è la capacità del corpo di percepire dove si trovano tutte le sue parti relative l’una all’altra e agli oggetti nell’ambiente immediato. Si suggerisce che la riflessologia possa coinvolgere la correzione della propriocezione, come parte del processo di riequilibrio. L’origine della teoria della propriocezione di Charles Scott Sherrington è spesso citata nei libri di testo di riflessologia, senza ulteriori spiegazioni su come i due possano essere collegati o quale meccanismo possa essere coinvolto in questo riequilibrio.
Nella fascia, tuttavia, possiamo avere una spiegazione per la connessione. Gli studi hanno dimostrato che i retinacula della caviglia e del piede sono ricchi di fibre nervose e propriocettori a causa dei loro attacchi a osso, muscolo e espansioni fasciali così come tendini. Questa attività nel piede e nella caviglia invia segnali al cervello sulla posizione spaziale e il movimento efficace nello spazio, quindi lavorare sul piede e sulla caviglia durante la riflessologia potrebbe avere il potenziale per innescare cambiamenti e influenzare l’equilibrio.
Retinacolo della caviglia
Le indicazioni della ricerca sulla struttura del retinacolo della caviglia suggeriscono che, lungi dall’essere una struttura separata coinvolta solo nella stabilizzazione della caviglia e dell’arto inferiore, il retinacolo che avvolge la caviglia è una parte ispessita di un intero molto più grande. Questo intero sistema fasciale dalla superficie plantare del piede, attraverso la caviglia e oltre, è cruciale per l’equilibrio e la stabilità di tutto il sistema muscolo-scheletrico. Le persone che visitano i riflessologi per il sollievo dal dolore potrebbero beneficiare di questo processo di riallineamento strutturale.
Scoperte recenti hanno dato ai ricercatori una comprensione più profonda dei meccanismi coinvolti nella nostra capacità di percepire il tatto e la pressione. I ricercatori che esplorano i meccanismi coinvolti nel tatto hanno identificato che due canali ionici (Piezo1 e Piezo2) sono direttamente attivati dall’esercizio di pressione sulle membrane cellulari. Essenziali per il senso del tatto, questi canali ionici hanno dimostrato di svolgere un ruolo chiave nella propriocezione, la percezione della posizione e del movimento del corpo, e nella regolazione di ulteriori importanti processi fisiologici, compresa la pressione sanguigna e il controllo della vescica urinaria.
L’utilità della riflessologia nel controllo della vescica è stata identificata in altre ricerche, portando alla speculazione che il meccanismo d’azione in questo caso potrebbe essere correlato all’attivazione di questi canali ionici e alla forza meccanica che viene convertita in inizio del sistema nervoso.
Pressione della riflessologia
Ci sono molti cambiamenti fisiologici in atto nel corpo umano che riguardano la pressione e la forza. Alcuni hanno riferito che la pressione tra 4 e 8 kPa (chilopascal) compromette il flusso sanguigno cutaneo e altri hanno riferito che uno scambio di ioni o attività elettrica nella membrana cellulare è generato dalla deformazione dei tessuti direttamente correlata al grado di compressione. Più forte è lo stimolo, maggiore è la frequenza e maggiori sono le possibilità di innescare un potenziale d’azione. Ulteriori ricerche hanno riferito che i carichi meccanici indotti all’interno o all’esterno del corpo potrebbero aumentare o diminuire le proprietà delle cellule viventi. Le fibre nervose più piccole (A∂ e C-fibre) sono note per rispondere a pressioni tra 6 e 24 kPa e questi sono tipici dei valori esercitati durante una sessione di riflessologia.
I canali Piezo1 e Piezo2
Per esplorare ulteriormente la relazione tra meccano-trasduzione e risposta cellulare, bisogna immergersi nella connessione tra i diversi tipi di cellule, proteine e pressione. Il canale Piezo2 è un canale ionico attivato dalla distensione, responsabile del tatto leggero, della vibrazione e della propriocezione. Il canale Piezo1, d’altra parte, è responsabile della rilevazione e trasduzione dei cambiamenti di forza sottili. Utilizziamo meccanismi propriocettivi quotidianamente per garantire la posizione delle nostre articolazioni nello spazio e sarebbe ragionevole supporre che l’approccio meccanicistico della riflessologia abbia una rilevanza in questi processi. I recettori Piezo2 sono presenti nei neuroni sensoriali e il tessuto fasciale ha una ricca fornitura di neuroni sensoriali che valutano le forze meccaniche sia dall’ambiente esterno che interno. Questo è un nuovo campo di ricerca per la riflessologia e le prime evidenze hanno dimostrato che le pressioni applicate nella riflessologia possono avere un beneficio definitivo per la salute e il benessere.
Dolore e infiammazione
Il dolore può essere influenzato negativamente dallo stress emotivo e, al contrario, qualsiasi risposta di rilassamento può avere l’effetto opposto. L’alleviamento del dolore può anche essere legato all’empatia mostrata dal terapeuta, ad esempio è stato dimostrato che commenti empatici modulano gli effetti del dolore. Altri fattori che possono influenzare l’alleviamento del dolore sono gli effetti del tocco o della distrazione o anche la discussione sui processi anatomici che danno origine al dolore.
Fibroblasti
La manipolazione degli strati fasciali durante la riflessologia può anche avere qualcosa da aggiungere sull’alleviamento del dolore, specialmente il dolore associato all’infiammazione. Le cellule note come fibroblasti esistono in strutture fasciali profonde, che giocano un ruolo essenziale nella regolazione dell’infiammazione, e la disfunzione di questi fibroblasti è stata implicata nelle infiammazioni croniche. I fibroblasti producono collagene, che è un prerequisito per il rimodellamento e la riparazione dei tessuti. I ricercatori hanno scoperto fibroblasti specializzati chiamati fasciociti. I fasciociti producono acido ialuronico, un glicosaminoglicano che aiuta a lubrificare le articolazioni e consentire lo scorrimento tra gli strati di fascia. La quantità di acido ialuronico varia in tutto il corpo con quantità maggiori intorno alle articolazioni, ad esempio il retinacolo della caviglia dove è necessaria una maggiore mobilità. L’acido ialuronico regola l’infiammazione e la riparazione dei tessuti, ma il suo ruolo varia a seconda del peso molecolare, quindi può agire sia come pro che come antinfiammatorio.
I trattamenti manipolativi e l’uso della meccano-trasduzione che innesca una risposta piezoelettrica possono stimolare l’attività dei fibroblasti, facendoli proliferare e potenzialmente ridurre il dolore associato a condizioni infiammatorie come la fibromialgia.
Inoltre, la tecnica del rilascio posizionale (inizialmente nota come Strain-Counterstrain) sviluppata dall’osteopata americano Lawrence Jones nel 1955, in combinazione con il rilascio fasciale, è stata dimostrata invertire il comportamento delle cellule infiammatorie entro 60 secondi dall’applicazione. I riflessologi che utilizzano tecniche di torsione e stretching sulla pianta del piede e sulla caviglia potrebbero benissimo attingere agli stessi processi.
Guarigione delle ferite e movimento dei fluidi
La ricerca ha dimostrato che la guarigione delle ferite della parte inferiore della gamba può essere migliorata dal trattamento osteopatico. Questo migliora la rimozione dei mediatori infiammatori come citochine, bradichinine e prostaglandine. Il drenaggio linfatico diminuisce anche l’attività del sistema nervoso autonomo a causa della diminuzione dell’afflusso afferente al midollo spinale. È stato dimostrato che il movimento del fluido interstiziale viene attivato dall’osteopatia e sono stati dimostrati cambiamenti nella qualità e viscosità del fluido all’interno della rete fasciale.
Il flusso linfatico e la riflessologia
Il flusso linfatico è facilitato attraverso gli strati fasciali profondi e sono stati dimostrati miglioramenti nel flusso linfatico dopo il trattamento di riflessologia. È plausibile che il movimento della linfa nel linfedema correlato al cancro al seno sia propulso, attraverso gli strati fasciali profondi, aiutato anche dalla riflessologia sui piedi e sulle caviglie.
Il corpo e l'acqua
Gli osteopati sono stati interessati alla dinamica dei fluidi e alla fascia sin dall’inizio della professione. La ricerca recente ha investigato il ruolo e l’importanza della dinamica dei fluidi e dell’acqua nella fascia. Il corpo è composto per il 60% di acqua; con l’invecchiamento, perdiamo acqua. Alla nascita, la percentuale di acqua nel corpo è del 75-80%, a 25 anni è del 60% e a 80 anni è solo del 50%. L’acqua è un prerequisito per l’omeostasi in quanto i nutrienti vengono trasportati alle cellule e i rifiuti cellulari vengono evacuati. L’acqua agisce anche come solvente, termoregolatore, ammortizzatore e lubrificante. Tutti i sistemi del corpo dipendono da un’idratazione sufficiente per operare a un livello ottimale. La stagnazione della salute dinamica dei fluidi è stata associata a una scarsa salute dei tessuti e all’invecchiamento con l’acqua legata alle citochine infiammatorie.
Densificazione fasciale
La ricerca ha dimostrato la densificazione della fascia toracolombare e la diminuzione del taglio nei pazienti con dolore cronico lombare e ha supportato l’uso del rilascio fasciale per ottenere cambiamenti a livello cellulare. La molecola dell’acido ialuronico è estremamente idrofila. La manipolazione osteopatica della fascia comporta un movimento di taglio molto lento in vettori multidirezionali. Questo promuove la produzione di acido ialuronico e il conseguente aumento del contenuto di acqua che favorisce lo scorrimento della fascia e diminuisce la densificazione fasciale.
Ricerca sulla riflessologia
Il campo di ricerca sulla riflessologia è ancora piccolo, ma esiste da oltre 30 anni. Ci sono più di 170 studi di ricerca sulla riflessologia condotti in 21 paesi, inclusi 47 studi randomizzati controllati (RCT) e 16 studi di revisione sistematica. Le prime evidenze suggeriscono che la riflessologia può ridurre il dolore, alleviare i sintomi psicologici come l’ansia e la depressione e migliorare il rilassamento e il sonno. Tuttavia, molti di questi studi sono limitati a piccoli campioni e mancano di standardizzazione nella metodologia.
Conclusione
Mentre la ricerca sulla riflessologia è ancora agli inizi, le prime evidenze suggeriscono che potrebbe avere benefici significativi per la salute e il benessere. La comprensione del meccanismo d’azione della riflessologia è ancora limitata, ma ci sono diverse teorie che potrebbero spiegare i suoi effetti, tra cui il rilassamento, il miglioramento del flusso sanguigno, la manipolazione della fascia e gli effetti psicologici. Ulteriori ricerche sono necessarie per confermare questi risultati e per esplorare il potenziale completo della riflessologia come terapia complementare.
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